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독립유공자들 예우는 없고 가난만 대물림
‘생존자 비율 3.3%’. 일제하 민족의 자존을 위해 자신의 모든 것을 던졌던 독립운동 1세대들의 죽음이 임박했다. 생물학적 죽음만이 아니다. 그들이 씨앗을 뿌리고 가꾸려 했던 독립운동의 숭고한 정신마저 정부와 국민의 무관심 속에 소멸해가고 있다.
일본 총리는 버젓이 야스쿠니 신사를 참배하고 있고 그런 일본을 비난하는 중국 역시 동북아공정으로 고구려를 자기 역사에 편입시키려 하고 있다.
‘독도는 우리땅’ ‘고구려도 우리역사’를 외치고 있지만 친일 규명법은 정부의 반대로 무산되고, 독립운동사가 기록된 현대사는 ‘선택과목’이 되었다.
한편에선 일제에 아부한 선대로부터 물려받은 ‘땅’을 찾으려는 친일파 후손들의 목소리만 높아가고 있다.
광복 이후 정부가 선정한 독립유공자(9,380명) 중 지난해말까지 생존자는 309명. 대부분 80·90대다.
광복후 58년의 시공간에서 이들은 잊혀지고 사라지고 있다. 왜곡되고 굴절된 현대사의 틈바구니에 낀 이들은 친일파가 득세한 해방과 건국의 공간에서 소외됐다.
재산을 다 바쳐 가족과 자신의 안위를 버리고 뛰어든 독립운동 경력은 지지부진한 역사적 청산과 정리작업으로 오히려 피해의식의 근거가 되었다.
1세대들이 피해의식에 젖어 사는 동안 이들의 2~3세대들은 ‘가난’을 대물림했다. 국가의 보상도 미미했다. 이들에 대한 ‘예우’는 ‘법률’로 존재하지만 연금 등 혜택에 관한 것일 뿐이다.
이들을 역사적으로 기리고 사회적으로 존경하는 진정한 예우는 이뤄지지 않고 있다.
독립운동 사실을 서류상으로 증명하지 못한 많은 독립운동가와 후손들은 법이 정한 예우마저 받지 못하고 있다.
아나키스트 등 회색지대에서 독립운동을 한 인사들은 여전히 이념의 벽을 넘지 못한채 독립유공자 대열에서 소외돼 있다.
독립 유공자들을 ‘국부’(國父)로 칭송하고 그들의 정신을 현재, 그리고 미래로 계승하려는 외국 여러 국가들의 노력과는 너무나 대조적인 것이 우리의 현실이다.
취재 과정에서 만난 한 독립유공자는 “우리가 지은 죄라면 잃어버린 나라를 되찾기 위해 청춘을 바친 것밖에 없다”고 한탄했다.
경향신문은 독립운동 1세대들의 연대가 끝나가는 이 시점에서 독립유공자들과 그 후손들의 삶, 독립운동사, 보훈문제 등을 6회에 걸쳐 재조명한다.
우리가 되살리고자 하는 것은 ‘몇푼의 보훈혜택’이 아닌 그들의 숭고한 정신이다. (경향신문 2004-2-9)
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