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러시아, ‘제물포 해전’ 영웅 만들기
100년 전 인천항서 일본과 격돌… 오는 2월 11일 인천항 연안부두 친수공간 공원 내 5평 남짓한 넓이에 러시아가 직접 제작한 비석 하나가 들어선다. 한국어, 러시아어, 영어 등 3개 국어로 표기되는 이 비석은 앞으로 관리도 러시아가 맡게 될 것으로 보인다. 이들의 추모비 건립을 위해 작년 10월 25일 APEC 정상회담에 참석한 푸틴 러시아 대통령은 노무현 대통령에게 “1904년 러·일전쟁 당시 바략호가 피침됐을 때 러시아 선원이 다수 사망ㆍ탈출했는데, 인천시민들이 이들을 구조하고 장례를 치러준 역사적 사실이 있었다. 그 기념일인 2004년 2월 러시아 해군이 (인천에서) 기념행사를 가지면 좋겠다”고 말한 것으로 알려졌다. 푸틴, 정상회담서 기념행사 요청 실제로 러시아는 수년 전부터 외교경로를 통해 여러 차례 추모비뿐 아니라 추모공원 건립에 대한 협조를 요청해 왔다. 1990년 한ㆍ소 수교 이후 매년 2월 9일이면 주한 러시아 대사관 주선으로 전투해역을 찾아 꽃과 진혼곡을 울리며 전몰 수병들의 넋을 기려왔다. 1997년 2월 9일에는 새로 바략호로 명명된 최신형 순양함이 인천항에 입항, 추모행사를 가졌다. 당시 무슨 일이 있었을까. 인천의 대표적 향토사학자 조우성(56ㆍ교사)씨의 설명에 따르면 1904년 2월 8일 인천항에는 이미 일본의 치요다호 등 8척을 비롯해 러시아의 바략(노르만인을 의미)호와 카레예츠(한국인을 의미)호, 프랑스의 파스칼호, 영국의 탈보트호, 이탈리아의 엘바호, 미국의 윅스버그호 등이 진을 치고 있어 마치 군함의 전시장 같았다. 전운(戰雲)이 감돌자 각국 함장들은 ‘인천항은 중립(中立)항이어서 교전할 수 없다’는 내용의 항의서를 일본측에 전달했다. 그러나 일본함대 사령관은 이를 묵살하고 2월 9일 정오까지 인천항을 떠나지 않으면 공격하겠다는 최후 통첩을 전했다. 러시아는 이에 순순히 물러서지 않았다. 2월 9일 오전 10시 소월미도 인근에 정박 중이던 러시아 함정들은 팔미도 해상에서 일본과 40여분에 걸친 포격전을 벌였다. 그러나 역부족으로 만신창이가 돼 소월미도로 돌아갔다. 러시아 함대는 명예로운 길을 택한다며 카레예츠호와 바략호, 전날 입항했던 상선 숭가리호가 각각 자폭을 감행했다. 다른 배에서 이 광경을 지켜봤던 독일인 의사 네이 박사는 “엄청난 폭음이 섬을 뒤흔들었다. 산산조각난 철제물과 책, 옷, 밧줄, 나무 따위가 비 오듯 무수히 떨어졌고 연기가 하늘을 온통 뒤덮었다”고 회상했다. 이를 지켜보고 있던 각국 함장들은 인도주의 차원에서 생존자 구출작업을 벌였다. 영국 군함 언파이트라이트호는 구조된 러시아인 328명을 태우고 2월 20일 싱가포르로 향했다. 이탈리아 함정 엘바호는 러시아 군인 181명을 싣고 2월 25일 홍콩으로 향했다. 당시 인천에 살고 있던 일본인 7000여명은 승전(勝戰)을 축하하기 위해 그 날을 ‘인천의 날’로 정해 기념했다고 한다. 교과서에 상술… 자폭 함정도 부활 시켜 서구열강의 제국주의에 시달리던 구한말 우리 시각에서 보면 제물포 해전은 우리 주권과 국토를 침탈하려는 외세(外勢)들 간의 충돌에 불과하다. 뼈아픈 비극적 역사의 한 장면이다. 패전과 자폭은 러시아로서도 썩 유쾌한 역사적 사실은 아닐 것으로 추측된다. 그러나 이들은 러시아에서 국민적 영웅으로 추앙되고 있다. 러시아 국민들은 누구나 역사 교과서에서 이 사건을 배우며 제물포 해전을 ‘러시아인의 기개를 세계에 알린 자랑스러운 날’로 기억한다. 러시아 정부가 추모비 건립에 적극적으로 나서게 된 것도 이 같은 배경 때문인 것으로 보인다. 2002년판 러시아 역사 교과서는 이 사건의 시대적 배경과 교전 전후 상황을 상술하고 있다. ‘함장과 장교들은 일본 함대와 교전 직전 작전 실패시 함정을 폭파하고 어떤 경우에도 일본에 함정을 전리품으로 주지 않기로 결의했다’는 대목도 나온다. ‘비록 전투에서는 졌지만 정신력과 의식은 살아 있었다’ ‘전쟁에서 승리한 것보다 더 러시아인의 혼을 빛냈다’고 가르치고 있다. 당시 러시아 황제 니콜라이 2세는 귀환한 러시아 군인들은 알현하고 훈장을 수여했다. 1959년에는 콤소몰 공원 광장에 바략호 함장 르도네프의 동상이 세워졌다. 또 제물포 해전은 ‘바략’이라는 영화로 제작됐으며 이를 기리는 노래까지 만들어졌다. ‘적에게 건네지 않는다…’로 시작하는 이 노래는 러시아 국민 대부분이 부르고 있다. 자폭한 두 함정도 부활했다. 러시아 해군은 1989년 1만7000t급 최신 순양함에 바략호라는 이름을 붙였다. 이 함정에는 64기의 S300 함대공 미사일과 16기의 P500 함대함 미사일 등을 싣고 있다. 작년 8월에는 800t급 대잠 초계함에 카레예츠호라는 이름을 승계시켰다. 러·일전쟁과 제물포 해전 100주년을 맞아 러시아 정부는 대대적인 기념행사를 계획하고 있다. 대선을 앞두고 있는 푸틴 대통령은 이번 행사에 애국정신 등 국가사랑의 의미를 부여하고 있으며 러시아 신문ㆍ방송도 대대적인 특집기사를 준비하고 있다. 태평양함대 소속 바략호와 카레예츠호 등 3척이 2월 10~15일 인천항을 방문, 당시 격전지를 찾아 추모행사를 갖는다. 추모비 건립은 우리에게 100년 전 비극적 역사의 악몽을 되살리고 있다. 이에 따라 추모비 건립을 허용하는 것이 과연 타당한가 하는 논란을 낳고 있다. 러시아, 대대적 추모행사 계획 외교부와 인천시는 북핵문제 해결, 시베리아 천연자원 개발, 통상확대, 동북아시대 개막 등의 필요성에 따라 러시아와의 유대강화가 중요하며 러시아의 이 같은 요구를 수용해야 한다는 입장이다. 러시아가 자국 내 한국 독립유적지 조성에 협조하고 있다는 사실도 들고 있다. 실제로 안중근 의사 단지(斷指) 동맹비, 이범진 초대 주러공사 추모비, 신한촌 항일독립운동 기념비 등이 러시아 각지에 산재해 있다. 또 2월로 예정된 노무현 대통령의 러시아 방문도 중요한 변수로 작용하고 있다. 그러나 100년 전 악몽이 되풀이되는 것 아닌가 하는 불안감과 반대여론도 확산되고 있다. 향토사학자 조우성씨는 “일본의 독도 망언이나 중국의 고구려사 왜곡 등 지금 상황은 구한말 주변 상황과 비슷하다. 러시아의 추모행사는 100년 전 패배를 딛고 일어선 러시아세(勢)의 동북아 부활을 의미한다. 러시아가 우리 문제의 해결책이나 대안일 수 없다”고 말했다. 또 “행사 개최의 명분으로 내세운 러시아측 주장과 달리 당시 인천 시민이 러시아 군인의 치료나 장례를 도운 일이 없다. 그들은 오히려 일본군의 도움을 받았다”고 말했다. (주간조선 2004-2-9)
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