‘거인 소니가 새로운 강자 삼성에 손을 내밀다.’

지난달 25일 미국 뉴욕타임스(NYT)가 내보낸 기사의 제목이다. 이 신문은 “세계 전자업계의 절대 강자이던 소니가 수익성 악화를 타개하기 위해 삼성전자와 협력을 강화하고 있다”며 “이는 최근 두 회사의 뒤바뀐 위상을 보여주는 것”이라고 분석했다.

한국 전자산업이 싹을 틔운 것은 해방 후 15년이나 흐른 1959년. 금성사(현 LG전자)가 진공관식 라디오를 조립하면서부터다.

이후 국내 전자업체들은 1980년대 초까지 미국이나 일본 업체들로부터 제품 조립·생산을 위탁받았다. ‘죽어도 일본을 따라갈 수 없다’던 인식이 넓고도 깊게 퍼졌다.

하지만 디지털시대로 접어들면서 상황이 확 달라졌다. 한국이 일본의 자존심인 전자산업 분야에서 서서히 두각을 보이기 시작한 것.

한국의 비약적인 기술발전은 ‘신제품’을 곧장 ‘박물관’으로 보냈다. 현재 한국은 반도체, 휴대전화, 디스플레이 가전 등의 분야에서 전자 강국인 일본을 앞선 것으로 평가받고 있다.

◆극일의 선봉, 전기·전자=삼성전자는 이미 80년대까지 도시바, NEC, 히타치가 주도하던 전 세계 메모리 반도체 시장을 석권한 상태. 휴대전화 부문에서 삼성·LG전자는 일본 업체들을 따돌리고 세계 시장점유율 3,4위를 내달리고 있다.

디스플레이 분야도 마찬가지로, 삼성·LG전자의 올 상반기 PDP(플라스마디스플레이 패널)와 LCD(액정디스플레이) 점유율은 각각 59%와 54%를 기록 중이다.

전 세계 PDP, LCD TV 10대 중 5∼6대는 한국 제품을 쓰고 있는 셈이다.

한국 전자산업의 고속성장은 일본의 시각도 바꿔놨다. 소니는 지난해 4월 삼성전자와 7세대 LCD 패널 공동생산에 합의한 데 이어 양사 간 포괄적 특허사용에 관한 협약을 체결했다.

일본 샤프는 차세대 LCD 패널 표준 경쟁에서 우위를 점하기 위해 LG전자와 보조를 맞추고 있으며, 일본 1위 통신사업자인 NTT도코모는 LG전자와 3세대(3G) 휴대전화 공동개발에 합의하는 등 앞다퉈 한국 기업과의 ‘관계 맺기’에 나서고 있다.

◆승부는 지금부터=기술력 하나로 일본을 따라잡은 한국 기업들의 성공 스토리는 주변에서 어렵지 않게 찾아볼 수 있으나 본격적인 승부는 지금부터라는 지적이 많다.

특히 ‘반도체 용량이 2년에 2배로 증가한다’는 ‘무어의 법칙’이 무의미할 정도로 기술발전이 무섭게 가속화하는 상황에서 승부 또한 ‘목검’이 아닌 ‘진검’으로 치러야 할 판이다. 한번 뒤처지면 영영 따라잡지 못할 수도 있기 때문이다.

산업은행의 지난해 7월 조사에 따르면 한국의 기술수준을 100으로 봤을 때 일본은 110.5 정도로 2.2년 앞선 상태다. 반도체, 컴퓨터, 조선, 가전, 섬유, 통신기기는 2년 이내, 석유화학, 철강, 자동차는 3∼4년의 격차를 두고 한국이 맹렬한 ‘대일 추격전’을 펼치고 있다.

희망적인 것은 2010년 102.1로 기술경쟁력 지수가 빠르게 좁혀질 것이란 분석. 2007년 컴퓨터, 조선, 가전이, 2010년 섬유, 통신기기, 석유화학, 철강, 자동차 등이 일본과의 경쟁 대등 수준에 진입할 것이란 분석이다.

전문가들은 특히 ‘향후 10년’이 대단히 중요하다고 강조한다.

코트라의 ‘한·일 미래 성장동력산업의 비교’ 보고서를 보면 한국의 ‘10대 차세대 성장동력산업’ 중 바이오·신약을 뺀 9개(정보가전, 로봇산업, 연료전지, 콘텐츠 산업 등) 산업이 일본의 ‘신산업 창조전략’과 중복된다. 이들 산업 역시 일본과 경합 중이거나 현재 일본이 경쟁우위에 있어 한·일간 ‘무한 혈전’을 예고하고 있다.

<황현택 기자>

일본에 종속된 부품·소재산업

부품·소재 분야는 우리나라 무역수지 흑자를 이끄는 효자산업이다. 올 상반기 전체적인 무역흑자 감소에도 부품·소재 분야 흑자 규모는 전년 동기 대비 31%나 증가한 96억달러를 기록했다. 하지만 여기에 일본이 끼면 사정은 크게 달라진다. 지난해 부품·소재 분야의 대일 무역적자는 무려 159억달러에 달했고 올 상반기에도 81억달러에 이르는 적자를 봤다.

◆부품·소재, 대일적자 주범=일본은 우리나라의 최대 무역적자국이다. 한국무역협회에 따르면 1946년 이후 대일 무역적자 누적액은 2318억달러에 달하며 1950년 이후 흑자를 낸 적이 없다. 특히 부품·소재 분야의 적자 비중은 여전히 전체의 절반을 넘고 있다. 산업자원부의 최근 자료에 따르면 부품·소재 분야의 연도별 대일 무역적자 비중은 ▲2001년 84% ▲2002년 66% ▲2003년 61% ▲2004년 56%에 이르고 있다.

무역협회 관계자는 “부품·소재 분야가 유독 일본에서 적자를 내는 이유는 국내 기업들의 일본 부품·소재 의존도가 지나치게 높기 때문”이라며 “국내 부품·소재 산업이 양적으로 크게 성장했지만 질적으로는 여전히 취약한 게 사실”이라고 말했다.

◆뒤처진 기술수준=전국경제인연합회의 조사자료를 보면 우리 기업의 대일 부품·소재 분야 경쟁력이 최근 5년 새 오히려 더 떨어진 것으로 나타났다. 지난해 국내 부품·소재 산업의 대일 무역특화지수는 -0.45로 2000년의 -0.41보다 더 나빠졌다. 미국과 독일에 대한 무역특화지수가 각각 -0.07, -0.14인 것과 비교할 때 국내 부품·소재 산업 경쟁력은 일본에 유독 뒤떨어지고 있음을 보여준다.

산업은행 조사에서도 마찬가지로 우리나라 부품·소재 산업의 기술수준이 일본에 비해 평균 2.2년 뒤지는 것으로 나타났다. 반도체와 통신기기의 기술격차가 각각 0.8년, 1.3년으로 짧았지만 부품·소재 기반 산업인 철강(3.2년) 석유화학(3.1년) 자동차(3.0년) 등은 격차가 훨씬 크게 벌어졌다.

◆성장위주 전략이 원인=전문가들은 부품 국산화 노력보다는 외국부품 수입에 의존하는 성장주의식 산업전략이 부품·소재 산업의 낙후를 불러왔다고 지적하고 있다. 조립 위주인 대기업과 부품·소재를 생산하는 중소기업 간 하도급 형태에 수직계열 관계가 형성되면서 핵심 부품·소재에 대한 개발이 소홀해졌다는 설명이다.

산업은행 관계자는 “소수 전문업체를 제외하면 부품·소재 산업에 종사하는 대다수 중소기업은 연구개발 인력·장비·시설이 취약한데다 그나마도 중·저급 기술 위주의 개발에 치중하고 있다”며 “취약한 연구개발(R&D) 기반을 늘리고 원천기술 개발을 위한 노력에 기울여만 이같은 구조적 문제가 해결될 것”이라고 지적했다.

<김준모 기자>

(세계일보 2005-8-14)